87歳要介護4の母の今後…認知症と胃瘻、特別養護老人ホームでの生活。最期をどう迎えるのか、私たちができること
87歳要介護4の母の今後…認知症と胃瘻、特別養護老人ホームでの生活。最期をどう迎えるのか、私たちができること
87歳のお母様の病状について、ご心配な気持ち、大変よく分かります。心臓弁膜症、脳梗塞、認知症と、様々な病気を抱え、特別養護老人ホームでの生活を送られているとのこと。言葉を話すことも、表情を読み取ることも難しい状況で、ご家族としては、今後のこと、そして最期について、様々な不安を抱かれることと思います。今回は、そのような状況にある方々が、どのような最期を迎えることが多いのか、そして、私たちができることは何か、一緒に考えていきましょう。
この記事では、ご質問者様の状況を理解し、専門的な視点から、具体的なアドバイスを提供します。ご自身の状況と照らし合わせながら、ぜひ読み進めてください。
87歳になる母の今後の病状について心配しています。 母は、心臓弁膜症から脳梗塞を発症し、昨年3月まで入院していましたが、胃瘻手術を受け、要介護4の認定を受けて現在、特別養護老人ホームに入所しています。症状としては脳血管障害による認知症が顕著で、言葉を話すことはできません。老人ホームに入所して約9か月になりますが、症状の改善はありません。コロナウイルス感染防止対策として、直接、本人と対面しての面会は認められておらず、モニター画面を通じて約15分程度の面会しかできませんが、母は、車椅子に座ったまま目は開いていますが、発語することはなく、表情もなく、ほとんどコミュニケーションがとれません。介護士によれば、母はベッドで横になって寝ている時間がほとんどで、テレビ画面をつけているが見ているのかよく分からない様子だということです。1週間に1回程度、リハビリ訓練を受けて歩行しているということですが、やせ細っています。このまま衰弱して死を待つしかないのかと悲観してしまいます。 一般的に要介護4で施設に入っている認知症患者は、どのような最後を迎えることが多いのでしょうか。食欲がないようですが、胃瘻から栄養を取っていますので、すぐには衰弱することはないのでしょうが、どの程度の期間(年)このような生活を送ることになるのでしょうか。 具体的には、主治医に質問しなければ分からないのでしょうが、何か参考になることがあればご教示願います。
1. 要介護4の認知症患者の現状と、私たちが抱える不安
まず、ご質問者様の状況を整理し、私たちが抱える不安について、具体的に見ていきましょう。
- 病状の進行と、今後の見通しへの不安: 脳血管障害による認知症の進行、身体機能の低下、そして、このまま衰弱していくのではないかという不安は、ご家族として当然のことです。特に、言葉を話すことができず、表情も乏しい状況では、本人の気持ちを理解することも難しく、孤独感や絶望感を感じてしまうかもしれません。
- コミュニケーションの困難さ: モニター越しの面会、限られた時間でのコミュニケーションは、ご家族にとって大きなストレスとなります。直接触れ合うことができない状況は、愛情や安らぎを伝えることを難しくし、もどかしさを感じさせるでしょう。
- 施設での生活への懸念: 施設での生活が、本人のQOL（Quality of Life：生活の質）を低下させているのではないか、という不安も抱かれるかもしれません。生活の単調さ、刺激の少なさ、そして、他の入居者との交流の制限などは、認知症患者にとって、精神的な負担となる可能性があります。
- 最期への恐怖: 衰弱していく姿を見ることは、ご家族にとって非常に辛いことです。最期をどのように迎えるのか、どのようなケアが必要なのか、そして、後悔のない選択をしたいという思いは、誰もが抱くものです。
これらの不安は、決して特別なものではありません。多くのご家族が、同じような状況で、同じような感情を抱いています。しかし、これらの不安を放置したままでは、ご本人にとっても、ご家族にとっても、より良い選択をすることが難しくなります。
2. 要介護4の認知症患者の最期：一般的な経過と、私たちが知っておくべきこと
次に、要介護4の認知症患者が、どのような最期を迎えることが多いのか、一般的な経過について見ていきましょう。ただし、これはあくまで一般的な傾向であり、個々の状況によって大きく異なります。主治医や、施設のスタッフとよく相談し、個別の状況に合わせたケアプランを立てることが重要です。
- 身体機能の低下: 認知症の進行に伴い、身体機能も徐々に低下していきます。歩行困難、嚥下（えんげ）障害、排泄（はいせつ）困難など、日常生活に必要な動作が難しくなり、寝たきりの状態になることもあります。
- 食欲不振と栄養摂取の困難: 認知症が進むと、食事への関心が薄れ、食欲不振になることがあります。嚥下障害により、食事をうまく飲み込めなくなることもあります。胃瘻による栄養摂取は、栄養状態を維持するために有効ですが、誤嚥性肺炎のリスクなども考慮する必要があります。
- 感染症のリスク: 免疫力の低下、誤嚥性肺炎、褥瘡（じょくそう：床ずれ）など、様々な感染症にかかりやすくなります。特に、高齢者の肺炎は重症化しやすく、命に関わることもあります。
- 精神的な苦痛: 認知症患者は、言葉で表現できない不安や恐怖を感じていることがあります。孤独感、混乱、幻覚や妄想など、精神的な苦痛を抱えていることもあります。
- 終末期医療の選択: 延命治療を希望するか、自然な形で最期を迎えたいのか、ご本人やご家族の意向を尊重し、医療チームと相談しながら、適切な治療方針を決定する必要があります。
これらの経過を踏まえ、私たちができること、そして、注意すべき点について、具体的に見ていきましょう。
3. 私たちができること：寄り添い、支え、そして、最善の選択をするために
ご家族として、できることはたくさんあります。そして、それは、お母様のQOLを向上させ、最期まで尊厳ある生活を支えることにつながります。
- コミュニケーションを諦めない: 言葉を話せなくても、コミュニケーションは可能です。
- 声かけ: 穏やかな口調で話しかけ、名前を呼ぶことから始めましょう。好きな音楽を流したり、写真を見せたりすることも有効です。
- 触れ合い: 手を握ったり、優しく撫でたりすることで、安心感を与えることができます。
- 表情や視線: 相手の表情や視線をよく観察し、気持ちを理解しようと努めましょう。
- 情報収集と連携:
- 主治医との連携: 定期的に診察を受け、病状や治療方針について詳しく説明を受けましょう。気になることや不安なことは、遠慮なく質問しましょう。
- 施設のスタッフとの連携: 介護士や看護師と密に連携し、日々の様子や変化について情報を共有しましょう。
- ケアマネージャーとの連携: ケアマネージャーは、介護保険サービスに関する専門家です。介護保険の利用方法や、適切なサービスについて相談しましょう。
- 環境を整える:
- 快適な環境: 部屋の温度や湿度を適切に保ち、清潔な環境を維持しましょう。
- 安全な環境: 転倒や事故を防ぐために、手すりの設置や、床の段差をなくすなどの工夫をしましょう。
- 刺激のある環境: 好きな音楽を流したり、季節の飾り付けをしたりすることで、生活に彩りを与えましょう。
- 本人の意思を尊重する:
- 意思表示の機会: 言葉で表現できなくても、本人の意思を尊重することが重要です。表情や仕草から、本人の気持ちを読み取ろうと努めましょう。
- 終末期医療の選択: 延命治療や、胃瘻の継続など、終末期医療に関する意思を、事前に確認しておくことが大切です。
- ACP（アドバンス・ケア・プランニング）: いわゆる「人生会議」です。ご本人、ご家族、医療チームが、今後の治療やケアについて話し合い、意思決定を支援するプロセスです。
- ご自身の心身の健康を保つ:
- 休息: 介護は、心身ともに負担がかかります。十分な休息を取り、心身の健康を保ちましょう。
- 相談: 悩みや不安を一人で抱え込まず、家族や友人、専門家などに相談しましょう。
- 息抜き: 趣味を楽しんだり、気分転換になるようなことをしたりして、ストレスを解消しましょう。
これらのことは、すべてご家族が一人で抱え込む必要はありません。専門家や、地域のサポートを活用しながら、無理のない範囲で、できることから始めていきましょう。
4. 成功事例と専門家の視点
ここでは、認知症患者のケアに関する成功事例と、専門家の視点をご紹介します。これらの情報が、皆様の参考になれば幸いです。
- 成功事例1：音楽療法: 認知症の進行した女性が、大好きな音楽を聴くことで、表情が豊かになり、穏やかな時間を過ごせるようになった。音楽は、記憶を呼び起こし、感情を刺激する効果があります。
- 成功事例2：回想法: 若い頃の写真を見ながら、昔話に花を咲かせ、笑顔を取り戻した男性。回想法は、過去の記憶を呼び起こし、自己肯定感を高める効果があります。
- 成功事例3：アロマセラピー: 落ち着かない様子だった女性が、アロマの香りでリラックスし、安眠できるようになった。アロマセラピーは、不安や不眠を軽減する効果があります。
- 専門家の視点1：認知症専門医: 「認知症の進行は、個人差が大きく、一概に予測することはできません。しかし、適切なケアとサポートがあれば、QOLを維持し、穏やかな最期を迎えることは可能です。」
- 専門家の視点2：介護福祉士: 「ご家族の気持ちに寄り添い、本人の尊厳を守るケアを心がけています。コミュニケーションを諦めず、本人の意思を尊重することが、最も大切です。」
- 専門家の視点3：精神科医: 「認知症患者は、言葉で表現できない不安や苦痛を抱えていることがあります。精神的なケアも重要であり、必要に応じて、専門家のサポートを受けることも検討しましょう。」
これらの事例や専門家の意見から、認知症患者のケアにおいて、多角的なアプローチと、ご家族の寄り添いが重要であることが分かります。
5. 胃瘻と終末期医療：私たちが知っておくべきこと
お母様は胃瘻による栄養摂取をされています。胃瘻は、栄養状態を維持し、誤嚥性肺炎のリスクを軽減する効果がありますが、終末期においては、その是非について、慎重に検討する必要があります。
- 胃瘻のメリットとデメリット:
- メリット: 栄養状態の維持、誤嚥性肺炎のリスク軽減、薬の投与が容易になる。
- デメリット: 感染症のリスク、身体的負担、延命治療につながる可能性。
- 終末期における胃瘻の選択:
- 本人の意思: 本人の意思を尊重することが最も重要です。事前に、胃瘻に関する意思を確認しておくことが大切です。
- QOL: 胃瘻が、本人のQOLを向上させるのか、それとも、負担となるのか、慎重に検討する必要があります。
- 医療チームとの相談: 主治医や、施設のスタッフとよく相談し、個別の状況に合わせた判断をしましょう。
- 終末期医療の選択肢:
- 延命治療: 積極的な治療を行い、生命を維持すること。
- 緩和ケア: 苦痛を和らげ、QOLを向上させること。
- 自然な最期: 積極的な治療を行わず、自然な形で最期を迎えること。
終末期医療の選択は、非常に難しい問題です。しかし、ご本人やご家族の意向を尊重し、医療チームとよく相談することで、後悔のない選択をすることができます。
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6. まとめ：最期まで寄り添い、尊厳ある生活を支えるために
今回の記事では、87歳のお母様の病状についてのご相談に対し、要介護4の認知症患者の現状、最期への過程、そして、私たちができることについて、詳しく解説しました。
要点：
- 現状の理解: 認知症の進行、身体機能の低下、コミュニケーションの困難さ、施設での生活への懸念、最期への恐怖など、ご家族の不安を理解することが大切です。
- 一般的な経過の把握: 身体機能の低下、食欲不振、感染症のリスク、精神的な苦痛、終末期医療の選択など、一般的な経過を知っておくことが、今後のケアに役立ちます。
- 私たちができること: コミュニケーションを諦めない、情報収集と連携、環境を整える、本人の意思を尊重する、ご自身の心身の健康を保つなど、できることはたくさんあります。
- 成功事例と専門家の視点: 音楽療法、回想法、アロマセラピーなど、様々なケア方法を参考に、ご本人に合ったケアを見つけましょう。専門家の意見も参考に、多角的な視点を持つことが大切です。
- 胃瘻と終末期医療: 胃瘻のメリットとデメリットを理解し、本人の意思を尊重し、医療チームと相談しながら、適切な選択をしましょう。
お母様の状況は、決して楽観できるものではありません。しかし、ご家族が寄り添い、適切なケアとサポートを提供することで、最期まで尊厳ある生活を支えることは可能です。
ご家族の皆様が、お母様との時間を大切にし、後悔のない選択ができるよう、心から願っています。