認知症の親が摂食障害に？原因と食事ケア、仕事との両立を徹底解説
認知症の親が摂食障害に？原因と食事ケア、仕事との両立を徹底解説
この記事では、認知症の高齢の親御さんの摂食障害について、その原因や具体的な食事ケア、そして介護と仕事を両立させるためのヒントを解説します。多くの方が抱えるこの悩みに寄り添い、具体的な解決策を提示することで、少しでも心の負担を軽減し、より良い生活を送れるようにサポートします。
高齢の親は重篤な病気があり薬を処方されています、そして、認知症と半年前に診断されて約3ヶ月前から食事の量が少なくなり、１ヶ月前から一日に750Kカロリー以下位しか食べません、少し食べただけで吐きそうになり とても辛そうです。以前は何でも良く食べていましたが好物の果物、甘いお菓子なども食べられません。クリームスープや牛乳、液体のカロリーメイトを中心にほんの少しのご飯（おにぎり半分程度）と少しのおかずだけです。
質問です
認知症でなぜ？ 摂食障害になるのか教えて下さい。
はじめに：認知症と摂食障害の複雑な関係
認知症の高齢者が摂食障害を発症することは、ご本人にとっても、介護をされているご家族にとっても、非常に辛い状況です。食欲不振、吐き気、食事量の減少は、栄養不足を引き起こし、認知症の進行を早める可能性もあります。また、介護者の心身への負担も大きくなり、仕事との両立を困難にする一因にもなります。
この問題を理解するためには、認知症と摂食障害がそれぞれどのような状態なのか、そしてそれらがどのように関連し合っているのかを深く掘り下げていく必要があります。
1. 認知症とは？
認知症は、様々な原因によって脳の機能が低下し、記憶力、思考力、判断力、言語能力、実行機能などに障害が現れる状態を指します。進行性の病気であり、その症状は人によって異なり、時間の経過とともに変化していきます。認知症の種類も様々で、アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、血管性認知症などがあります。
認知症の初期段階では、物忘れや判断力の低下が見られる程度ですが、進行すると、見当識障害（時間や場所が分からなくなる）、感情の不安定さ、性格の変化、徘徊、暴言・暴力といった行動が現れることもあります。これらの症状は、摂食行動にも影響を及ぼし、食欲不振や食べ物の好みの変化、食事量の減少につながることがあります。
2. 摂食障害とは？
摂食障害は、食事や体重に対する異常なこだわりや行動を特徴とする精神疾患の総称です。拒食症、過食症、異食症など、様々なタイプがあります。
- 拒食症：極端な食事制限や過度な運動によって、著しい体重減少を引き起こします。
- 過食症：短時間に大量の食べ物を摂取し、それを嘔吐や下剤の使用などによって排出しようとします。
- 異食症：食べ物ではないものを食べようとする行動が見られます。
摂食障害は、身体的な健康を損なうだけでなく、精神的な苦痛も伴います。自己肯定感の低下、抑うつ、不安、孤独感などを引き起こし、日常生活に大きな影響を与えます。
3. 認知症と摂食障害の関係性
認知症の高齢者が摂食障害を発症する原因は、一つではありません。様々な要因が複雑に絡み合って、この問題を引き起こします。
- 脳の機能低下：認知症によって、食欲を調節する脳の部位（視床下部など）の機能が低下し、食欲不振や満腹感の異常が生じることがあります。
- 薬の副作用：認知症の治療薬や、他の病気の治療薬の副作用として、食欲不振や吐き気が現れることがあります。
- 精神的な要因：認知症による不安感や抑うつ、孤独感などが、摂食行動に影響を与えることがあります。例えば、食べることへの興味を失ったり、逆に過食に走ったりすることがあります。
- 環境的な要因：食事環境の変化（味付けの変化、食事時間の変更、食事をする場所の変化など）や、介護者の対応（食事の強制、過干渉など）が、摂食障害を悪化させる可能性があります。
- 身体的な要因：嚥下困難（食べ物を飲み込みにくい）、消化器系の不調（便秘、腹痛など）、口腔内の問題（歯の痛み、義歯の不適合など）も、食欲不振や食事量の減少につながることがあります。
4. 摂食障害の具体的な症状
認知症の高齢者の摂食障害は、様々な形で現れます。以下のような症状が見られる場合は、注意が必要です。
- 食欲不振：以前は好きだったものを食べなくなった、食事の量が極端に減った、食事を拒否する。
- 体重減少：短期間で体重が減少した。
- 吐き気：食事中に吐き気を訴える、吐いてしまう。
- 偏食：特定の食品しか食べなくなった、食べ物の好みが変わった。
- 食事時間の異常：食事に時間がかかるようになった、食事を急いで食べるようになった。
- 食べ物への執着：食べ物について話すことが多くなった、食べ物に関する不安を訴える。
- 栄養不足の兆候：疲労感、集中力の低下、肌荒れ、便秘など。
5. 食事ケアの具体的な方法
認知症の高齢者の摂食障害に対する食事ケアは、個々の状況に合わせて行う必要があります。以下の点に注意して、食事のサポートを行いましょう。
- 本人の意思を尊重する：食事を強制せず、本人のペースに合わせて食事を進めることが大切です。
- 食事環境を整える：静かで落ち着ける場所で食事をし、テレビを消すなど、気が散るものを排除しましょう。
- 食べやすい工夫をする：食べ物の形状を工夫したり（刻み食、ペースト食など）、味付けを変えたり、食べやすいように工夫しましょう。
- 少量頻回食：一度にたくさん食べられない場合は、食事回数を増やし、少量ずつ食べてもらうようにしましょう。
- 栄養バランスを考慮する：栄養補助食品（栄養ドリンク、ゼリーなど）を活用し、不足しがちな栄養素を補いましょう。
- 水分補給を促す：脱水症状を防ぐため、こまめな水分補給を促しましょう。
- 口腔ケア：歯磨きや入れ歯の清掃など、口腔内のケアを徹底しましょう。
- 食事を楽しむ工夫：盛り付けを工夫したり、一緒に食事を楽しんだり、食事を楽しい時間になるように工夫しましょう。
- 専門家への相談：栄養士、医師、歯科医師など、専門家のアドバイスを受け、適切な食事ケアを行いましょう。
6. 介護と仕事の両立を支援する制度とサービス
介護と仕事の両立は、多くの人にとって大きな課題です。しかし、国や自治体、企業には、この両立を支援するための様々な制度やサービスがあります。積極的に活用し、負担を軽減しましょう。
- 介護休業制度：要介護状態の家族を介護するために、最長93日まで休業できる制度です。
- 介護休暇制度：年次有給休暇とは別に、家族の介護のために取得できる休暇制度です。
- 勤務時間短縮制度：勤務時間を短縮したり、始業・終業時刻を調整したりできる制度です。
- テレワーク制度：自宅やサテライトオフィスで勤務できる制度です。
- 介護保険サービス：訪問介護、デイサービス、ショートステイなど、様々な介護保険サービスを利用できます。
- 地域包括支援センター：介護に関する相談や、様々なサービスの情報提供を行っています。
- 企業内相談窓口：会社によっては、介護に関する相談窓口を設置しています。
- ベビーシッターや家事代行サービス：介護保険サービスだけではカバーできない部分を補うために、ベビーシッターや家事代行サービスを利用することも検討しましょう。
7. 家族の心のケアも大切
介護は、介護者にとっても心身ともに大きな負担となります。一人で抱え込まず、周囲のサポートを求め、自分の心のケアも大切にしましょう。
- 相談できる人を持つ：家族、友人、同僚、専門家など、誰でも良いので、悩みや不安を話せる人を見つけましょう。
- 休息時間を確保する：定期的に休息を取り、心身をリフレッシュしましょう。
- 趣味や好きなことを楽しむ：自分の時間を持ち、気分転換を図りましょう。
- 専門家のサポートを受ける：カウンセリングや精神科医の診察を受けることも検討しましょう。
- 介護保険サービスを積極的に利用する：介護保険サービスを利用して、介護の負担を軽減しましょう。
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8. 成功事例から学ぶ
実際に、認知症の親御さんの摂食障害に直面し、それを乗り越えた人たちの事例を紹介します。これらの事例から、具体的なヒントや、困難を乗り越えるためのヒントを学びましょう。
- 事例1：Aさんの場合：Aさんは、アルツハイマー型認知症の母親の食欲不振に悩んでいました。食事の準備に苦労していましたが、栄養士のアドバイスを受け、刻み食やペースト食を取り入れることで、母親の食欲が改善しました。また、Aさんは、地域包括支援センターのサポートを受け、介護保険サービスを利用することで、自身の負担を軽減しました。
- 事例2：Bさんの場合：Bさんは、レビー小体型認知症の父親が、薬の副作用で食欲不振に陥り、体重が減少することに悩んでいました。医師と相談し、薬の調整を行うとともに、食事の時間を工夫し、父親が好きなものを少量ずつ提供することで、食事量を増やしました。Bさんは、会社の介護休業制度を利用し、父親の介護に専念することができました。
- 事例3：Cさんの場合：Cさんは、血管性認知症の母親が、食事を拒否するようになり、精神的な不安定さも見られるようになりました。Cさんは、精神科医の診察を受け、母親の不安を軽減するための薬を処方してもらいました。また、Cさんは、カウンセリングを受け、自身の心のケアを行いながら、母親の介護を続けました。
9. 専門家からのアドバイス
この問題について、専門家はどのように考えているのでしょうか。認知症ケアの専門家であるD先生のアドバイスを紹介します。
「認知症の高齢者の摂食障害は、様々な要因が複雑に絡み合って起こります。まずは、原因を特定するために、医師や栄養士、歯科医師などの専門家と連携し、適切な診断と治療を受けることが重要です。また、ご家族は、本人の意思を尊重し、食事環境を整え、食べやすい工夫をすることが大切です。そして、介護者の負担を軽減するために、介護保険サービスや、様々な制度を積極的に活用しましょう。一人で抱え込まず、周囲のサポートを求めることも重要です。」
10. まとめ：認知症と摂食障害に向き合い、より良い生活を
認知症の高齢者の摂食障害は、本人にとっても、介護者にとっても、非常に困難な問題です。しかし、原因を理解し、適切なケアを行うことで、改善の可能性は十分にあります。食事ケア、環境整備、専門家との連携、そして介護者の心のケアが、この問題を乗り越えるための鍵となります。
この記事で紹介した情報が、少しでもお役に立ち、より良い生活を送るための一助となれば幸いです。困難な状況ではありますが、諦めずに、一つ一つ問題を解決していくことで、必ず道は開けます。
最後に、あなたの周りの人々、専門家、そして利用できる制度やサービスを頼り、共にこの困難を乗り越えていきましょう。
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