「口から食べられないと死期が近い」は本当？多発性脳梗塞の父を看る家族が抱える不安と、キャリア支援の視点からのアドバイス
「口から食べられないと死期が近い」は本当？多発性脳梗塞の父を看る家族が抱える不安と、キャリア支援の視点からのアドバイス
この記事は、多発性脳梗塞を患うお父様の嚥下障害と、それを取り巻く状況に直面しているご家族の不安に寄り添い、キャリア支援の専門家としての視点から、具体的なアドバイスを提供します。医療現場の現状を踏まえつつ、ご家族が抱える心理的な負担を軽減し、より良い選択をするためのヒントをお届けします。
「口から食事が摂れなると死期が近い」というのはどれくらい信憑性がありますか？
多発性脳梗塞の父（70歳）が嚥下障害を起こし、口からの食事にむせるようになりました。家族が１時間くらいかけてミキサー食を食べさせれば口からでもゆっくり食べることはできますが、入院している個人のリハビリ病院では「病院では1人の患者に時間はかけられない」と鼻からのチューブ食になりました。
今回口から食事が摂れなくなった時に、病院からは「最後を迎える場所を確保した方がよい」というような死期をにおわせる話と、退院のすすめがありました。現在は片麻痺と嚥下障害、失語症がありますが、部分的に手足、首を動かすことはでき、聞き取りにくいですが声を出すこともできます。一方、本人のリハビリに対する意欲は薄く、ボーっとしてしまい全体的に痩せて衰弱している感じもあります。
つい先月まで車椅子ながら自分で食事をしたり、話をしたりしていたのに、口から食事が摂れなくなった（実際には時間をかければ摂取可能）ことで、このような宣告をされて戸惑っています。大好きな食事ができなくなり、元気がなくなっていく父を見ていると、本当にこのまま衰弱して行ってしまうのではないかという不安と、人間そんなに急に弱るはずがない、退院させたい病院都合もあるのではないか、という気持ちがあり、穏やかではいられません。
一般的に「口から食事が摂れなくなると死期が近い」と言いますが、現在の医療では当てはまるのでしょうか？チューブ食や胃ろう、点滴になると、カウントダウンが始まったと考えるべきですか？その後どのくらいの時間軸で生きることができますか？
医療関係者や介護関係者、ご家族を看たご経験のある方などご意見をお聞かせ下さい。よろしくお願いします。
はじめに：現状の整理と、抱える不安への理解
ご相談ありがとうございます。多発性脳梗塞を患い、嚥下障害を発症されたお父様を看病されている中で、様々な葛藤と不安を抱えていらっしゃるお気持ち、痛いほど理解できます。まず、現状を整理し、ご相談者様の抱える不安を具体的に見ていきましょう。
- 状況の整理: 70歳のお父様が多発性脳梗塞を発症し、嚥下障害により食事摂取が困難に。リハビリ病院に入院中ですが、病院の都合で鼻からのチューブ食に。
- ご家族の不安: 「口から食事が摂れなくなると死期が近い」という言葉への不安、本人のリハビリ意欲の低下、そして病院からの退院勧告に対する疑問。
- 感情の揺れ: 大好きな食事ができなくなったお父様の姿を見ての悲しみ、本当にこのまま衰弱してしまうのではないかという恐怖、そして病院への不信感。
これらの状況から、ご相談者様は、お父様の健康状態への深い心配、今後の生活への不安、そして医療現場とのコミュニケーションにおける困難さを感じていることがわかります。キャリア支援の専門家として、私は、この状況を乗り越えるための具体的なアドバイスをさせていただきます。
1. 「口から食事が摂れなくなると死期が近い」という言葉の信憑性
この言葉の信憑性について、一概に「イエス」または「ノー」と答えることはできません。なぜなら、個々の状況によって大きく異なるからです。しかし、この言葉が持つ意味合いと、現在の医療における考え方を理解することで、ご自身の状況をより客観的に見つめることができます。
1-1. なぜ「口から食べられない＝死期が近い」と言われるのか？
口から食事が摂れなくなることは、様々な健康問題のサインとなり得ます。嚥下障害は、脳卒中、神経疾患、加齢など、多くの要因によって引き起こされます。食事は、栄養摂取という生命維持の根幹を担う行為であり、それが困難になるということは、身体機能の低下、栄養不足、誤嚥性肺炎のリスク増加など、様々な問題を引き起こす可能性があります。
- 栄養不足: 食事が摂れないと、必要な栄養素が不足し、体力や免疫力が低下します。
- 誤嚥性肺炎: 食べ物が気管に入り、肺炎を引き起こすリスクが高まります。
- 全身状態の悪化: 栄養不足や感染症は、全身状態を悪化させ、回復を困難にします。
1-2. 現代医療における考え方
現代医療では、口から食事が摂れない場合でも、様々な方法で栄養を補給し、患者様のQOL（Quality of Life：生活の質）を維持しようとします。チューブ栄養（経鼻栄養、胃瘻）、点滴栄養などがその代表例です。これらの方法は、必ずしも「カウントダウン」を意味するものではありません。むしろ、患者様の生命を維持し、少しでも長く、そして快適に過ごせるようにするための手段です。
しかし、これらの栄養補給方法にも限界はあります。患者様の状態によっては、根本的な回復が見込めない場合もあります。その場合、医療チームは、患者様とご家族の意向を尊重し、最善の選択肢を共に模索します。この過程で、「終末期医療」や「人生の最終段階におけるケア」といったテーマが話し合われることもあります。
2. チューブ栄養、胃ろう、点滴栄養＝カウントダウン？
チューブ栄養、胃ろう、点滴栄養は、いずれも栄養を補給するための手段であり、必ずしも「カウントダウン」を意味するものではありません。しかし、これらの選択肢を選ぶ際には、以下の点を考慮する必要があります。
2-1. チューブ栄養（経鼻栄養）
鼻からチューブを挿入し、栄養剤を注入する方法です。比較的簡便に行うことができ、一時的な栄養補給に適しています。しかし、長期間の使用は、鼻腔内や食道の炎症、チューブの交換といった問題を引き起こす可能性があります。
2-2. 胃ろう
お腹に小さな穴を開け、胃に直接チューブを挿入する方法です。長期間の栄養補給に適しており、患者様のQOLを向上させる可能性があります。しかし、手術が必要であり、感染症のリスクや、チューブの管理が必要となります。
2-3. 点滴栄養
血管から栄養剤を注入する方法です。全身状態が非常に悪い場合や、消化管が機能しない場合に用いられます。しかし、長期間の使用は、血管への負担や感染症のリスクを高める可能性があります。
これらの栄養補給方法は、患者様の状態や、ご家族の意向、医療チームとの相談によって選択されます。重要なのは、それぞれの方法のメリットとデメリットを理解し、患者様にとって最善の選択をすることです。
3. 病院からの「最後を迎える場所を確保した方がよい」という言葉の真意
病院から「最後を迎える場所を確保した方がよい」という言葉が出た場合、それは、お父様の病状が深刻であり、回復の見込みが低いことを示唆している可能性があります。しかし、その言葉の真意を理解するためには、以下の点を考慮する必要があります。
3-1. 医療的な視点
医師は、患者様の病状を客観的に評価し、今後の見通しについて説明します。その際、「最後を迎える場所を確保した方がよい」という言葉は、患者様のQOLを考慮し、最期をどのように過ごしたいか、ご家族と話し合うためのきっかけとして用いられることがあります。これは、患者様の尊厳を守り、安らかな最期を迎えられるようにするための、医療的な判断の一つです。
3-2. 病院側の事情
病院には、病床数や人員といった限りあるリソースがあります。重症患者様の受け入れには、高度な医療設備や専門的なケアが必要となります。病院は、これらのリソースを最大限に活用するために、患者様の状態に応じて、適切な医療機関への転院や、在宅医療への移行を検討することがあります。これは、必ずしも「病院都合」だけではありません。患者様にとって、より適切な環境でケアを受けるため、という側面もあります。
3-3. ご家族の気持ち
ご家族は、お父様の病状や、病院からの言葉に対して、様々な感情を抱くことでしょう。不安、悲しみ、怒り、そして、どうすれば良いのかわからないという混乱。これらの感情は、ごく自然なものです。ご家族は、医療チームとのコミュニケーションを通じて、お父様の病状を理解し、今後の選択肢について、じっくりと話し合う必要があります。
4. 今後の選択肢と、ご家族ができること
ご家族が、この困難な状況を乗り越えるために、そして、お父様にとって最善の選択をするために、以下のステップを参考にしてください。
4-1. 医療チームとのコミュニケーション
まず、医療チームと積極的にコミュニケーションを取りましょう。お父様の病状について、詳しく説明を受け、疑問点や不安な点を遠慮なく質問しましょう。医師、看護師、理学療法士、言語聴覚士など、様々な専門家から、それぞれの視点からの情報を提供してもらいましょう。そして、お父様の治療方針や、今後の見通しについて、じっくりと話し合いましょう。
4-2. セカンドオピニオンの検討
現在の医療チームの説明に納得できない場合や、他の意見も聞いてみたい場合は、セカンドオピニオンを検討しましょう。別の医師に意見を求めることで、より多角的な視点から、お父様の病状を評価することができます。セカンドオピニオンを受けることは、ご家族の不安を軽減し、より納得のいく選択をするための助けとなります。
4-3. リハビリテーションの継続
お父様のリハビリテーションを継続しましょう。嚥下障害のリハビリテーションは、口からの食事を再開するための重要なステップです。言語聴覚士などの専門家による指導を受け、適切なリハビリテーションプログラムを継続することで、嚥下機能の改善を目指しましょう。リハビリテーションは、お父様のQOLを向上させ、少しでも長く、そして快適に過ごせるようにするための、重要な取り組みです。
4-4. 終末期医療に関する情報収集
お父様の病状が進行し、回復の見込みが低い場合、終末期医療について考える必要があります。終末期医療とは、回復の見込みがない患者様に対して、苦痛を緩和し、尊厳ある最期を迎えられるようにするための医療です。終末期医療に関する情報を収集し、ご家族で話し合い、お父様の意向を尊重した上で、最善の選択をしましょう。
4-5. 在宅医療の検討
病院での治療が困難になった場合、在宅医療を検討することもできます。在宅医療は、住み慣れた自宅で、医療や介護サービスを受けながら生活することを可能にします。在宅医療を選択することで、お父様は、ご家族に見守られながら、安らかな時間を過ごすことができます。在宅医療に関する情報を収集し、ご家族の状況に合わせて、検討しましょう。
5. 専門家への相談と、心のケア
この困難な状況を乗り越えるためには、専門家への相談も有効です。医療ソーシャルワーカー、ケアマネジャー、精神科医など、様々な専門家が、ご家族をサポートしてくれます。
医療ソーシャルワーカーは、医療費や介護保険に関する相談、そして、医療機関との連携などをサポートしてくれます。ケアマネジャーは、介護保険サービスに関する相談、そして、ケアプランの作成などをサポートしてくれます。精神科医は、ご家族の心のケアをサポートしてくれます。
そして、ご自身の心のケアも大切です。ご家族は、精神的な負担を抱えがちです。友人や家族に話を聞いてもらったり、専門家のカウンセリングを受けたりすることで、心の負担を軽減しましょう。自分の気持ちを大切にし、無理をしないようにしましょう。
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6. キャリア支援の視点から：仕事と介護の両立
ご家族の介護をしながら、仕事を続けることは、非常に大変なことです。しかし、適切な情報収集と、周囲のサポートがあれば、両立は可能です。キャリア支援の専門家として、仕事と介護の両立を支援するための、具体的なアドバイスをさせていただきます。
6-1. 介護休業・介護休暇の活用
介護休業は、家族の介護のために、最長93日間取得できる制度です。介護休暇は、年次有給休暇とは別に、年間5日まで取得できる制度です。これらの制度を活用することで、介護と仕事を両立することができます。会社の就業規則を確認し、制度の詳細について、人事担当者に相談しましょう。
6-2. 介護サービスの利用
介護保険サービスや、その他の介護サービスを利用することで、介護の負担を軽減することができます。ケアマネジャーに相談し、適切な介護サービスを計画しましょう。訪問介護、デイサービス、ショートステイなど、様々なサービスを組み合わせることで、ご自身の負担を軽減することができます。
6-3. 勤務時間の調整
勤務時間の調整も、仕事と介護の両立を支援するための、有効な手段です。テレワーク、時差出勤、短時間勤務など、様々な働き方を選択することができます。上司や同僚に相談し、ご自身の状況に合わせて、最適な働き方を模索しましょう。
6-4. 職場の理解と協力
職場の理解と協力は、仕事と介護の両立を成功させるための、重要な要素です。上司や同僚に、ご自身の状況を説明し、理解と協力を求めましょう。介護に関する相談ができる窓口や、介護休暇を取得しやすい環境を整えることも、重要です。
6-5. 専門家への相談
仕事と介護の両立に関する悩みや不安は、一人で抱え込まずに、専門家に相談しましょう。キャリアコンサルタント、社会保険労務士、介護支援専門員など、様々な専門家が、ご家族をサポートしてくれます。専門家のアドバイスを受けることで、よりスムーズに、仕事と介護を両立することができます。
7. まとめ：希望を失わず、最善の選択を
「口から食事が摂れなくなると死期が近い」という言葉に、過度に不安を感じる必要はありません。現代医療は、患者様のQOLを維持し、少しでも長く、そして快適に過ごせるように、様々な手段を提供しています。ご家族は、医療チームとのコミュニケーションを通じて、お父様の病状を理解し、今後の選択肢について、じっくりと話し合いましょう。
そして、希望を失わないでください。お父様にとって、そしてご家族にとって、最善の選択をすることができます。キャリア支援の専門家として、私は、ご家族が、この困難な状況を乗り越え、より良い未来を築けるように、心から応援しています。
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